Un lieu pour se retrouver
J’avais toujours imaginé posséder un café plus tard dans la vie, un lieu où mes amis et moi pourrions nous retrouver. L’occasion s’est présentée plus tôt que prévu. À 25 ans, alors que je dirigeais encore Comtel et suivais des cours à McGill, j’ai trouvé le local qui allait devenir Kafeïn.
Le lieu m’a immédiatement séduit : deux étages, un beau mur de briques dans le café à l’étage, un mur de pierre dans le bar et lounge du sous-sol, et une petite terrasse. Face à l’Université Concordia, il avait le caractère et l’emplacement pour devenir un lieu de rencontre.
Bâtir en propriétaire unique
Avec environ 30 000 $ et un financement du vendeur, j’ai repris le café sans associé, comme unique propriétaire. J’ai commencé à l’améliorer tout en servant les clients, en réinvestissant dans les meubles, l’éclairage et les détails qui donneraient son caractère à Kafeïn. Le lieu s’est construit une amélioration à la fois.
Café, cuisine et lounge en soirée
Le jour, Kafeïn était un café-restaurant accueillant étudiants et habitués du centre-ville. J’ai créé une sélection de paninis qui sont devenus une signature du menu, au point que des clients se souviennent encore de leurs préférés des années plus tard.
Le soir, l’atmosphère changeait pour devenir celle d’un bar et lounge avec DJ. Les deux étages permettaient de répondre à différentes envies, du café et du lunch à une soirée entre amis.
Une communauté pendant dix-sept ans
Les habitués passaient leurs matinées, leurs après-midi et leurs soirées à Kafeïn. Les comptes mensuels, les t-shirts, les chandails à capuchon et les autocollants pour voitures faisaient partie de la communauté. Kafeïn est resté dans ma vie professionnelle pendant plus de dix-sept ans et, pour de nombreux clients, dans leurs souvenirs d’université.
À mesure que mes autres projets se développaient, j’ai fait entrer mon frère dans l’entreprise comme copropriétaire après la fin de ses études universitaires. Il a repris la gestion quotidienne et continué à diriger le café au fil des années, pendant que je travaillais sur de nouveaux projets.
Une première distinction
Un an après son ouverture, Kafeïn a reçu une mention honorable dans la catégorie Meilleur lounge du sondage Best of Montreal 2003 auprès des lecteurs du Montreal Mirror.
