Une boîte de nuit estivale et une série d’événements qui ont transformé le Théâtre Rialto, lieu historique de Montréal, en un grand espace de fête. Comme cofondateur, j’ai dirigé le développement et l’exploitation d’une expérience construite autour de la musique, de l’atmosphère et des personnes qui s’y retrouvaient.
De l’organisation de soirées à la création d’un lieu
J’ai commencé à mixer et à organiser des fêtes à quinze ans, lorsque j’étais responsable des événements étudiants de mon école secondaire. J’ai continué à organiser des soirées et des rassemblements entre amis en grandissant.
Pendant que je dirigeais Comtel, puis Kafeïn, je faisais aussi la promotion de soirées en boîte de nuit avec des partenaires et j’organisais des fêtes dans le lounge du sous-sol de Kafeïn. Ces événements sont devenus une activité rentable à part entière.
L’un des partenaires avec qui j’organisais des soirées m’a proposé de cofonder Beggars Banquet au Théâtre Rialto, l’un des lieux historiques les plus remarquables de Montréal.
Transformer le Rialto
Le propriétaire souhaitait transformer le théâtre en restaurant, un projet de longue haleine encore en cours. Il avait déjà retiré les sièges, laissant un vaste espace sous les balcons et les plafonds ornés.
Nous l’avons convaincu de nous louer les lieux pour une série de samedis soir consécutifs pendant l’été. C’était l’occasion de créer une expérience de boîte de nuit à grande échelle, avec le théâtre au cœur du concept.
Nous avons parcouru la ville pour trouver des canapés victoriens, de vieux tapis persans, des luminaires et des meubles. Nous avons même récupéré quinze portes sur un chantier et demandé à un menuisier de leur ajouter des pieds en bois pour en faire des tables. Ces éléments ont donné son caractère à Beggars Banquet dans le théâtre historique.
Mon associé apportait la direction créative. Je dirigeais le travail de réalisation, de l’aménagement de l’espace à la mise en place de l’exploitation.
Donner le ton avant l’ouverture
Le nom Beggars Banquet donnait le ton. Nous avons choisi du papier d’invitation de mariage et des lettres dorées, puis remis les invitations en personne aux acteurs de la vie nocturne montréalaise. La promotion se faisait sur le terrain, sans réseaux sociaux ni groupes d’événements en ligne. Le lancement avait ainsi un caractère particulier avant même que les invités entrent au théâtre.
À l’intérieur, les dimensions du Rialto, les meubles, la musique et le public formaient une seule expérience. C’était une véritable soirée de boîte de nuit dans un théâtre historique.
Un été qui a dépassé le projet initial
Ce qui devait être une série de neuf samedis soir s’est prolongé en douze événements à guichets fermés. Je me souviens du lieu rempli à sa capacité de 1 200 personnes et de 200 à 300 personnes refusées à l’entrée chaque semaine. Beggars Banquet est devenu un rendez-vous de la scène nocturne montréalaise et reste un projet dont on me parle encore aujourd’hui.
C’était le passage de la promotion de soirées au développement et à l’exploitation d’un lieu à bien plus grande échelle. Nous avons ensuite repris une partie de cette expérience, et certains meubles, pour le projet de la Maison Lyall.
L’invitation originale de style mariage pour le 1er mai 2004.
